Voyage et terrorisme : comment la peur affecte le tourisme

Lorsque des attaques terroristes ont lieu, deux choses se produisent au sein de l'industrie du voyage et du tourisme: d'abord, les voyageurs sont effrayés, et ensuite, le pays victime de l'attentat se retrouve avec une tache indélébile sur sa réputation.

Il n'y a qu'à penser aux nombreuses attaques ayant sévi sur Londres au cours des derniers mois, la plus récente pas plus tard que ce matin.

"Le terrorisme a créé un sens grandissant de peur et de crainte pour la sécurité en matière de tourisme", a déclaré Leigh Barnes, directrice régionale Amérique du Nord pour Intrepid Group. "Cela peut représenter un défi que de convaincre les gens de voir plus loin que les manchettes et de se sentir en sécurité lorsqu'ils voyagent".

Des 195 pays de la planète, deux milliards d'habitants vivent dans des régions où la violence et les conflits sont monnaie courante. Selon un rapport de la Banque mondiale datant de 2015, 65 millions de réfugiés et déplacés internes auraient fui leur pays natal afin de trouver refuge à l'étranger.

Les conflits politiques perturbent sévèrement le potentiel de développement économique, tout particulièrement en matière de tourisme. Lorsque des actes violents se produisent, les voyageurs battent en retraite, les investissements internationaux s'amenuisent, et, conséquemment, l'industrie du tourisme local s'en ressent.

Les touristes peuvent être affectés directement et indirectement par le terrorisme. Dans certains cas, les terroristes vont délibérément cibler les visiteurs internationaux en raison des importantes foules qu'ils forment aux attractions populaires et espaces publics. Dans d'autres cas, les touristes peuvent être visés en guise de spectateurs innocents, comme ce fût le cas lors des attentats du 11 septembre.

Selon la sévérité des attaques, le terrorisme a le potentiel de faire énormément de dommages au secteur du tourisme. Le 11 septembre, justement, aura changé de façon permanente la façon dont les aéroports gèrent la sécurité, en Amérique et ailleurs. Les attaques aléatoires et isolées ont certes des effets négatifs, mais pour des destinations étant perçues comme généralement sécuritaires et économiquement stables, le tourisme tend à rebondir plutôt rapidement. "Une fois que les voyageurs font l'expérience d'une destination, ils sont plus aptes à détruire les fausses idées des autres voyageurs", a expliqué Leigh Barnes.

Les monuments historiques attirent des millions de touristes de partout dans le monde, et les terroristes planifient souvent des attaques aux endroits ayant le potentiel d'attirer d'importantes foules.

Les attaques chroniques posent toutefois un autre type de problème, notamment au Moyen-Orient ou en Afrique, où les touristes s'empêchent souvent de voyager. Les pays aux prises avec d'importants problèmes de violence ou de guerre, même si celles-ci ne sont cloisonnées qu'à une petite région, voient leur réputation entière être anéantie. La violence liée aux armes à feu que connaissent certaines portions du Mexique, par exemple, sont souvent suffisantes à convaincre les voyageurs de se rendre à Cuba pour leurs vacances au soleil.

Dans un rapport conjoint publié par le World Travel & Tourism Council (WTTC) et le Institute of Economics and Peace (IEP) en mai 2016, intitulé Tourism As a Driver of Peace, les recherches ont démontré un lien direct entre le tourisme et la paix dans divers régions du monde, notamment là où les attaques terroristes sont fréquentes.

L'Asie du Sud, l'Afrique sub-saharienne, le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, l'Amérique du Sud et l'Asie-Pacifique sont toutes marquées par un haut taux de terrorisme, alors que l'Europe, la Russie et l'Eurasie, l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale et les Caraïbes affichent un taux beaucoup plus bas.

Les centres commerciaux et les places publiques sont souvent la cible des terroristes.

Voyager vers des destinations moins connues gagne en popularité, mais cela veut aussi dire que de plus en plus de vacanciers se rendent à des endroits notoirement violents.

D'autres conclusions de ce rapport ont prouvé qu'un nombre record de gens traversent les frontières et qu'il existe une soif insatiable de découverte. "L'un des aspects les plus puissants du voyage est la possibilité de briser les barrières, de créer des connexions, de réellement comprendre le monde dans lequel on vit", a renchéri Leigh Barnes. "Souvent, les destinations les plus difficiles à aborder sont les plus enrichissantes".

Toujours selon le rapport, les morts liées au tourisme sont en hausse de 80% depuis 2014. Les morts civiles ont augmenté de 172% en raison des activités terroristes de 2013-2014 et les effets globaux sur l'économie causés par le terrorisme atteignent la somme faramineuse de 53 milliards de dollars, rapport à 33 milliards l'année précédente. Depuis 2008, 31 pays ont été les cibles directes d'attaques terroristes. Pourtant, le tourisme est en hausse partout sur la planète.

Les places publiques bordées de marchés et de boutiques sont souvent ciblées en raison des foules qui les fréquentent et qui s'y trouvent à toute heure du jour.

"Il n'y a jamais eu de meilleur moment pour voyager et tisser des liens solides ailleurs sur la planète", a conclu Leigh Barnes. "Le voyage génère de la compassion et détruit l'ignorance. C'est un outil incroyablement puissant contre la haine et la peur. Nous devons continuer de prêcher les frontières ouvertes, l'acceptation de tous et le pouvoir de l'inclusion".