Caraïbes: l'ouragan Irma surclassé en catégorie 5

Potentiellement la tempête la plus dévastatrice de la saison, voire de la décennie, Irma est devenu « un ouragan extrêmement dangereux » de catégorie 5, le niveau maximum de l'échelle qui mesure ces phénomènes, a annoncé le Centre américain des ouragans (NHC). À 8h00 ce matin, Irma se trouvait à 440 kilomètres à l'est de l'archipel d'Antigua et affichait des vents atteignant les 280 km/h.

Ainsi, une alerte à l'ouragan a été émise et demeure en vigueur pour une grande partie des Caraïbes, dont Antigua, la Barbade, les Iles Vierges britanniques et américaines, Saint Kitts et Nevis, Saint Martin et Saint Barthelemy ainsi que Porto Rico.

Irma, dont la trajectoire est toujours incertaine dans l'immédiat et qui se déplace à raison de 20 km/h, devrait toucher terre dans les 36 prochaines heures. Impossible de savoir où la tempête fera le plus de ravages, mais plusieurs projections placent sur son passage Haïti, la République dominicaine, Cuba et la côte est des États-Unis, alors que le pays sort à peine du dévastateur Harvey.

La tempête provoquera une montée du niveau de la mer jusqu'à trois mètres au-dessus de la normale, jusqu'à 25 centimètres de précipitation et de grandes vagues destructrices.

Gardes nationales mobilisées, écoles fermées et populations du littoral mises à l'abri : ce ne sont là que quelques-unes des mesures mises en places par les gouvernements locaux afin de protéger les résidents.

« Le gouvernement est mobilisé », a de son côté assuré mardi matin la ministre française des outre-mer, Annick Girardin, affirmant que « les services de l'État dans ces trois territoires ont pris toutes les dispositions pour protéger les personnes vulnérables et venir en aide aux sinistrés le moment venu ».