L’AAVQ couronne les champions 2025 de l’Uni-Vers!

À l’extérieur du Théâtre Paradoxe, le temps était franchement maussade. Mais à l’intérieur, l’ambiance était tout autre hier soir (5 novembre) alors que l’industrie québécoise du voyage célébrait ses champions dans le cadre de la 11^e édition du Gala des Trophées Uni-Vers de l’AAVQ.

L’événement a réuni quelque 260 acteurs de l’industrie, tout sourire et parés de leurs plus beaux atours.

« Malgré la météo et la grève de la STM, tout le monde est là ! » se réjouissait Aurore Bonvalot, directrice de l’Association, en début de soirée. Resplendissante dans une robe rouge laissant deviner qu’elle sera de nouveau maman dans quelques mois, la cheffe d’orchestre du Gala a, comme à son habitude, dirigé l’événement avec brio.

« C’est la première année qu’on ouvre des tables au balcon, parce qu’on est de plus en plus nombreux. Merci à tous d’être là », a-t-elle lancé aux convives, dont environ les deux tiers étaient des agents et conseillers en voyages.

Lina Côté intronisée à la Galerie d’honneur

Une douzaine de trophées dans autant de catégories ont été remis durant la soirée, qui a aussi été marquée par l’intronisation de Lina Côté à la Galerie d’honneur.

Le trophée lui a été remis par Renée Boivert, vice-présidente, produits et ventes voyagiste de Transat et présidente de Transat Distribution Canada (TDC).

Avant de remettre la distinction, Mme Boivert – qui vient de succéder à Joe Adamo, conjointement avec Xavier Szwengler – a rendu un vibrant hommage à Lina Côté. Elle a notamment souligné qu’à ses débuts dans l’industrie, quand elle voyait Lina… « Mon Dieu que je la trouvais belle, confiante et impressionnante » – ce qui demeure le cas aujourd’hui, a-t-elle précisé !

Très émue, Lina Côté a confié que l’industrie du voyage a toujours été sa véritable passion. « Et ce, c’est grâce à vous », a-t-elle lancé à ses partenaires de l’industrie en les remerciant « pour toutes ces belles années ».

« Continuez d’aimer votre métier. Continuez d’être passionnés. C’est la passion qui fait la différence dans notre industrie », a déclaré l’ex-directrice de Vacances TravelBrands, qui a entamé une retraite bien méritée en juin dernier, après 23 ans au sein de l’entreprise, et 43 ans dans l’industrie.

« Oui, notre industrie évolue. Oui, elle se transforme. Oui, elle se réinvente. La clé, c’est qu’on doit savoir s’adapter. On doit être ouvert et on doit toujours vouloir continuer à apprendre », a recommandé Lina Côté, précisant que « celles et ceux qui accompagneront le changement avec curiosité et confiance [...] sauront mener l’industrie à de nouveaux sommets ».

Transat brille !

La grande famille Transat s’est brillamment illustrée tout au long de la cérémonie, remportant 4 des 5 trophées auxquels elle pouvait aspirer – y compris celui de « Forfaitistes ITC 2025 » (devant Vacances Air Canada et Vacances Sunwing/Vacances WestJet Québec) et celui de « compagnie aérienne 2025 » (devant Air Canada et Emirates).

Le très convoité prix de l’« Agence de voyages 2025 » a quant à lui été remporté par Club Voyages Super Soleil (devant Club Voyages Guertin et Espace Voyages).

Très émue, la patronne de l’agence Hélène Morissette est montée sur scène entourée de son équipe. Elle a rapidement mis de côté le petit texte de remerciement qu’elle avait préparé avec l’aide de ChatGPT, pour s’adresser en toute spontanéité aux convives. « Merci, merci, merci… Merci surtout à ma belle gang qui est derrière moi », a lancé Mme Morissette, en assurant que le trophée serait bien mis en valeur dans le nouveau décor de l’agence.

C’est également un membre de la famille Transat, Daniel Lamothe (Voyages Transat St-Bruno), qui a obtenu la palme de « Conseiller en voyages 2025 » (devant Marc-André Bourgie, d’Accès Croisières et Voyages, et Valérie Desgagné, de Voyages et Croisières Aquamonde). Daniel Lamothe a reçu son trophée des mains de Daniel Ouellet et Anne-Gaelle Le Henaff (Croix Bleue).

Des moments qui font sourire

Mathieu Robert (Celebrity Cruise) a néanmoins devancé Charlotte Pedneault (Air Transat) ainsi que Maryanne Dubé (Exoticca) dans la prestigieuse catégorie de « Représentant 2025 ». Le prix lui a été remis par Richard Villeneuve (Voyages en direct) qui a souligné que jamais un représentant ne pourra être remplacé par l’IA.

Celebrity a également remporté les honneurs (devant MSC Cruises et Norwegian Cruise Line) dans la catégorie « Compagnie de croisière 2025 ».

Chaque apparition de Mathieu Robert a été marquée par ses touches d’humour, parfois un brin sarcastiques. « J’ai entendu dire que je pouvais parfois paraître au-dessus de mes affaires, hautain, voire même cocky, et ça m’a fait quelque chose d’entendre ça parce que… c’est vrai ! », a-t-il blagué, avant d’exprimer sa reconnaissance.

Claude St-Pierre a également fait sourire l’assemblée lors de ses deux passages sur scène. En remettant le prix dans la catégorie « Compagnie de croisière 2025 », il s’est amusé à employer à répétition le mot « bateau » plutôt que « navire » – une provocation délibérée qui a peut-être fait sourciller Sabrina Greca (5Continents et ex-NCL), présente au balcon.

Entouré de son équipe, M. St-Pierre a plus tard accepté le prix « T.-O. spécialisé 2025 » (devant 5Continents, Exoticca et Groupe Voyages Québec). Le trophée leur a été remis par Patrick Brousseau (Manuvie).

Des moments qui émeuvent

La soirée a aussi donné lieu à des moments émouvants, notamment lorsque Stéphanie Reilly (Voyages Jean-Pierre) a reçu le « Prix de la relève 2025 ». Présenté par Karen Acs pour Air Canada et Vacances Air Canada, ce prix a été l’occasion pour Mme Reilly de rendre hommage à sa famille. Devant les convives, elle a ainsi relaté l’histoire de l’agence fondée par ses grands-parents, le regretté Jean-Pierre Chartrand (décédé en 2018) et son épouse Jeannette Cusson Chartrand.

« Maudit qu’on est une belle gang ! […] Maman, je t’aime ! », a lancé Stéphanie Reilly à l’intention de ses collègues et de sa mère, Carole Chartrand, en précisant que cette dernière l’inspire et la soutient depuis ses tout premiers pas dans l’industrie. Elle n’était qu’une enfant à l’époque où l’agence logeait au marché aux puces Les Boutiques Marcado…

Autre moment d’émotion : la remise du « Prix Étudiant 2025 » à Édith St-Laurent Chénard, saluée par de généreux applaudissements. Le trophée lui a été remis par Christiane Vachon, de l’École De Voyages Lanaudière, et Mélissa Léger-Laplante, de Bélair Direct. « Il y a un an et quelques poussières, je ne connaissais rien de l’industrie », a déclaré Mme St-Laurent Chénard... désormais passionnée du voyage !

Un prix surprise*

D’autres moments se sont avérés plus cocasses, notamment lorsque Luc Lacroix de Voyages Fontainebleau est monté sur scène pour recevoir le « Prix du vote de l’industrie ». Surpris, M. Lacroix n’a pas soufflé mot en acceptant le prix des mains de Nicolas Belek et Sandra Mallette de GVQ.

À sa sortie de scène, PAX a demandé à Luc Lacroix ce qu’il aurait aimé dire à ses pairs de l’industrie. « J’aurais dit "merci"... Ça me rend très heureux. J’ai une belle équipe. On aime ce qu’on fait. Vraiment, merci ! » a répondu  le patron de Voyages Fontainebleau, rejoint par deux membres de son équipe.

*Le texte a été ajusté dans cette section.

C’est la Grèce qui a remporté le tout premier prix remis lors de la soirée, dans la catégorie « Destination 2025 », devant le Japon et le Portugal. Le prix a été remis par Christy King (Palladium Hotel Group) au consul général de la Grèce à Montréal, Nikolaos Karalekas. « La Grèce, c’est bien plus que des paysages de carte postale. C’est une terre d’histoire, de culture et de lumière où chaque visiteur devient un ami », a déclaré le consul.

Dans la catégorie « Chaîne hôtelière 2025 », Hyatt Inclusive Collection a remporté les honneurs, devançant Majestic Resorts et Melia Hotels & Resorts. Les représentantes de TravelBrands, Nathalie Bombardier et Sylvie Deschamps, ont remis le trophée à Carolina Bellina, directrice principale des ventes au Canada, et à Orelbys Vigoa, directeur du développement des affaires pour le Québec. « Nous continuons notre croissance », a déclaré Orelbys Vigoa, en évoquant les nombreux développements de la chaîne.

Les sujets plus politiques ont peu été abordés dans le cadre du Gala. En présentant le trophée dans la catégorie « Compagnie aérienne 2025 », la présidente de Skylink, Joanne Tétrault, a bien évoqué le fait qu’on doive maintenant « payer pour tous les services à bord », mais elle s’est surtout attardée sur les efforts de prévention de la fraude de Skylink – qui se traduisent depuis peu par l’implantation de l’identification à double facteur.

Le président de l’AAVQ, Moscou Côté, a également évité les sujets clivants ainsi que toute forme de revendication.

Lors de sa brève allocution en début de soirée, il s’est limité à rappeler que son conseil d’administration est composé de membres bénévoles et dévoués : Éric Boissonneault, Caro-Lyne Fournier, Me Daniel Guay, Geneviève Poirier, Isabelle St-Amand, Marie-Pier Guillemette, Michael Gagnon… sans oublier la directrice générale Aurore Bonvalot, « qui fait une job fantastique » en tant qu’organisatrice des événements de l’AAVQ, a-t-il souligné.

Le président, vêtu d’un élégant smoking, a également salué l’implication de deux membres sortants, Jean Collette et Catherine Fortier.

Moscou Côté a tenu à féliciter tous les finalistes aux Trophées Uni-Vers, en soulignant l’honneur que représente le fait de figurer parmi les meilleurs d’une industrie qui compte plus de 10 000 employés et génère un chiffre d’affaires de plus de 5 milliards $ au Québec.

[Photos : Pax Global Media]